特有的直流變頻3D壓縮機家用中央空調概念起源于美國，是相對于傳統的分散式家用空調形式而言的，它也是商用空調的一個重要組成部分，又稱戶式中央空調、單元式可調中央空調。其工作原理與中央空調類似，也是由一臺主機通過風道送風或冷熱水源帶動多個末端的方式來控制不同的房間的溫度，以達到對室內空氣調節為目的的空調。它兼有大型中央空調和家庭普通空調的優點，能同時滿足70～600m2以上的各種戶型多個房間的需要。按其工作原理可分為兩種：一種是由大型中央空調系統演變而來的空調系統，如小型風冷冷水機組、小型風管機組等；另一種是由分體壁掛空調設備演化而來的空調系統，如一拖四、一拖多，等等。
家用中央空調分為風系統和水系統兩種。風系統由室外機、室內主機、送風管道以及各個房間的風口和調節閥等組成，采用風管送風方式，用一臺主機即可控制多個不同房間，并且可引入新風，可有效改善室內空氣的質量，預防空調病的發生；水系統由室外機、水管道、循環水泵及各個室內的末端（如風機、盤管等）組成，通過冷卻水與熱交換器交換熱量，從而達到調節室內溫度的目的。
